孔子主张以礼治国，认为“不学礼，无以立。”提出“道之以政，齐之以刑，民免而无耻；道之以德，齐之以礼，有耳且格。”
历代儒家莫不将礼看成修身治国屡试不爽的法宝。
孟子“仁政”主张的理论基础是“性善论”，而在人性中孟子强调仁、义、礼、智四端，并将礼看成体现仁义，进而实现“王道”的重要途径；荀子吸收诸子百家思想，认为礼是治国安民之本。他说：“礼之于正国家也，如权衡之于轻重也，如绳墨之于曲直也。
故人无礼不生，事无礼不成，国家无礼不宁。”
他的礼法一体论为后世统治者所崇。
水利万物而不争,
而万物莫能与之争。
