孟子所在时期正处于社会转型期，“礼崩乐坏”，“世衰道微，邪说暴行有作，臣弑其君者有之，子弑其父者有之”，“天下之人，唯利是求”。社会风气是重利轻义，见利忘义。而孟子游说诸侯，遇到的梁惠王、齐宣王等，都是急欲称王称霸的唯利是图之人，孟子作为一个有着极强的社会责任感的思想家，在世道衰微之时，自然大讲重义轻利，以治时弊。
孟子并不是道德至上论者，他认为道德要以一定的物质做为基础，他把道德水平与私有财产联系起来，作出“有恒产者有恒心，无恒产者无恒心”的论断。孟子还再三告诉人们只有按道义的原则做人行事，才能得到正当长远的利益。
