以德治天下是孔子提出的。
孔子提出德治的思想，就是以德治国。孔子创立的儒家学说，是德性之学。德性一方面是律己、君子自立学，是完成理想人格的学说，另一方面又是治国之学，以德性为基础治理国家，实现理想政治。
德性是基础，德治是建立在德性之上的，德性是根本，德治是结果，德性是内部根据，德治是外部作用。孔子强调修己以安百姓，要求治理者首先要有德。
水利万物而不争,
而万物莫能与之争。
