羟基（-OH）与芳烃核（苯环或者稠苯环）直接相连形成的有机化合物。也可以这么说：酚类化合物是指苯环上的氢原子被羟基取代所生成的化合物。最简单的酚类化合物为苯酚，常见的还有水杨酸、丁香酚、甲基丁香酚等。根据其分子所含的羟基数目可以分为一元酚、二元酚和多元酚。多酚是指分子结构中有若干酚性羟基化合物的总称
水利万物而不争,
而万物莫能与之争。
