甲壳素的构型
经结构分析，甲壳素是自然界中唯一带正电荷的一种天然高分子聚合物，属于直链氨基多糖。学名为[（1，4）-2-乙酰氨基-2-脱氧-β-D-葡萄糖]，分子式为（C8H13NO5）n,单体之间以β（1-4）键连接分子量一般在106左右，理论含氮量6.9%。其分子结构特点为：氧原子将每个碳原子的糖环连接到下一个糖环上，侧基团“挂”在这些环上。甲壳素分子化学结构与植物中广泛存在的纤维素非常的相似，所不同的是，若把组成纤维素的单个分子——葡萄糖分子第二个碳原子上的羟基（OH）换成乙酰基（NHCOH3）,这样纤维素就变成了甲壳质，在此基础上若脱去乙酰基便成为甲壳胺，从这个意义上讲，甲壳素可以说是动物性纤维。不具有毒性且可以被生物体分解，具有生物活性，被视为最具有潜力的生物高分子。
甲壳素被誉为继糖、蛋白质、脂肪、维生素、矿物质之后人体必需的第六生命要素。