祖庵菜是在民国政要、湖南名人谭延闿菜府上的家菜基础上发展而来的。在此之前，湖南各地做菜基本上是土菜、私房菜和家菜，以吃饱肚子为前提，没有形成菜系。祖庵菜是由谭延闿的家厨创造的，一开始就有明显的富贵色彩。其官府菜的特点尤为突出。祖庵菜注重 “精”字，选料、制作十分讲究。据说当年在谭延闿家里，哪怕一样普通原料，何时取、何时做、何时吃，都有讲究。有个说法叫“霜前白菜、霜后萝卜，冬笋春芽、早韭晚菘，秋天的鸭子、冬天的鱼。”
水利万物而不争,
而万物莫能与之争。
