世界上文献最早的来源

“文献”一词，最早见于《论语·八佾》中孔子关于“礼”的一段谈话。孔子认为，夏礼和殷礼，只有一些口耳相传的零星资料流传于世。

夏、殷的后裔国杞和宋，关于其祖先的文字记载又很缺乏。而有关周礼的文字记载相当丰富，所谓“郁郁乎文哉”，所以他崇尚周礼，即“吾从周”。孔子原话是，“夏礼，吾能言之，杞不足徵也；殷礼，吾能言之，宋不足徵也。文献不足故也。足，吾则能徵之矣。”

对这段话中的“文献”，宋代朱熹解释道：“文，典籍也；献，贤也。”典籍，即有关国家典章制度的书册和文籍。贤，指通古博今、熟知掌故、见多识广的人。

元代马端临作《文献通考》，第一次用文献两字作书名，并在自序中对“文”和“献”作了解释，界定了“文”是对古代经史资料的引用，“献”是重臣宿儒关于政事学术的言论。