关于“言”与“意”的关系的观念在我国有着十分悠久的历史。《周易·系辞》上就说：“言不尽意。”
庄子则说：“语之所贵者意也，意有所随，意之所随者，不可以言传也。”
“夫形色名声，果不足以得彼之情”。
他又以斫轮者“得之于手而应于心”的故事说明“天道”是玄妙的，它“口不能言，有数存乎其间”，也就是说，不能言传而只能意会的。这段话就是我们后来通常所说的“只能意会，不可言传”的意思，古人早就明白。
水利万物而不争,
而万物莫能与之争。
