楚人是华夏族（即汉族，“汉族得名于汉朝）的一支，最初根据地在河南新郑（新郑上古时期又称“有熊）。楚人的祖先最早活动在黄河流域的中原地区，后在商朝的驱逐下被迫南迁。大致迁徙路线是从河南新郑出发，向豫西南和陕东南方向迁徙，于西周初年到达丹水和淅水交汇处（丹淅流域）。
之后继续南下到达荆山附近的丘陵平原结合部。即：河南新郑——桐柏山——丹阳（今淅川县）——湖北荆山。南迁后给楚地带来了先进的中原文化因子，并以中原商周文明特别是姬周文明为基础缓慢向前发展楚文化，形成了一套具有一定自身特色的文化。楚人在丹淅流域频繁活动，在这里留下了众多的遗址和文物。
