中国古代建筑等级制度森严，按所有者的社会地位规定建筑的规模和形制。根据等级制度，中国古代建筑可以分为殿式、大式和小式三个类型。
（1）殿式建筑
殿式是宫殿建筑的样式，为帝王后妃所居住，大型寺观中的大殿也属于这个类型。殿式建筑的特点是宏伟而华丽，屋顶可用琉璃瓦，用斗拱建重檐屋顶，彩画为龙凤图案等。
（2）大式建筑
大式在等级上低于殿式，是各级官员和富商大贾的宅邸。大式建筑不许用琉璃瓦，斗拱和彩画的应用也有严格的规定。
（3）小式建筑
小式建筑是普通百姓的住房，其建筑结构受到种种限制。
水利万物而不争,
而万物莫能与之争。
