艮，既是声旁也是形旁，是“眼”的本字，甲骨文“艮”像一个人在回头张望。眼，金文（目，视觉器官） （艮，回头张望），表示人类用以张望的视觉器官。造字本义：双目，人类用以观察的视觉器官。篆文将金文字形中的写成。
隶书将篆文中的“目”写成“日”，将“人”写成“匕”。
隶化后，篆文中的“目”在楷书字形中变形成，篆文中的“人”则变形成，于是篆文的变成了楷书的，至此“目”形、“人”形隐约莫辨。
水利万物而不争,
而万物莫能与之争。
