相传起源于南方广西一带。
东汉时期南方一带流行瘴气，患病之人手脚麻木、下肢浮肿、全身肿胀。“伏波将军”马援奉汉光武帝刘秀之命率兵远征广西，平息南疆之乱。军中士卒多染此病，导致不能打仗。眼看患病将士日益增多，马援便下令贴告示：“只要有人献方能治此病，悬赏白银五百两。”一直等到第七天，一个乞丐揭了此榜。他从讨饭碗里拿出一把像珠子一样的东西说：这叫“慧珠子”也叫“薏仁”，这边田里都有种植，抓一把煎汤，喝完后便会好。没想到患病的士兵服了薏仁粥后很快痊愈，马援非常高兴，准备拿出五百两银子重谢乞丐，可乞丐早已不知去向。这就是薏仁粥的起源。
