曲木长生：一个木匠领着他的徒弟，出去看见一棵树,长得很乱，不成材，结果这个树就不会被木匠伐掉，这叫曲木长生。说你千万不敢长成栋梁之材，你长成栋梁之材就被别人伐掉，为他人所用。
我们都知道“栋梁之材”通常都是作为褒义词用来形容优秀的人才。但是庄子的意思是人像树木那样长成栋梁之材，就会被别人伐掉，不见得是一件好事情。
鸣鹅不杀：有一次一个客人到主人家去做客，结果看到主人要杀鹅款待客人，结果主人专门找那个不鸣叫的鹅杀掉。为什么?因为那个能鸣叫的鹅可以替主人看家。这个故事跟那个曲木长生刚好相反。曲木长生是越没有用处的木材越活得好。而到鹅这儿，有本事的鹅就能活，没本事的鹅就得被杀。
