首句“古人学问无遗力”是对古人刻苦做学问精神的赞扬。“遗”，即保留。“无遗力”，毫无保留，竭尽全力以赴。从诗中我们可以看到：“古人学问无遗力，少壮工夫老始成”。因为即使古人是毫无保留地学习，亦是终身为之奋斗，往往是年轻时开始努力，到了老年才取得成功。
因为只有不遗余力地求学、躬身实践，才能把书本上的知识变成自己的实际本领，才能避免“少壮不努力，老大徒伤悲”，将来一事无成，后悔莫及的悲剧。
水利万物而不争,
而万物莫能与之争。
