十二经别出自《灵枢·经别》，指从十二经脉分出，通向头胸腹，沟通表里两经在深部联系的重要支脉。其循行有“离、入、出、合”的特点。“离”有分别、分支之意，指经别从四肢部(多在肘膝以上)的十二经脉分出；“入”有深入之意，指经别从肘膝以上分出后经过躯干进入胸腹腔与相关的脏腑联系；“出”有浅出之意，指经别进入胸腹腔后浅出体表(多在颈项部)；“合”有会合、合并之意，指经别浅出体表而上头部，阴经经别在头部合入于相表里的阳经，阳经经别在头部合入于本经，手足三阴三阳共组成“六合”。
水利万物而不争,
而万物莫能与之争。
