中国园林设计主要以自然山水为主题思想,以花木、水石、 建筑等为物质手段,在有限的空间里,创造出具有高度自然精神境界的环境。园林是人化自然环境，是人与大自然相融合的一个空间。中国古典园林形成的重要思想来源之一便是自然山水，所谓“仁者乐山，智者乐水”。园林建筑属于中国建筑最重要的组成部分。然而，园林又不同于长城、桥梁、庙宇等，它有其自身独特的表现形式。园林建筑是可以最大限度的利用自然环境这一有利条件，既满足游者观赏自然风景的需要，又成为了被观赏的一个重要内容。总之，园林建筑是与自然景观充分结合的建筑，换句话说，园林建筑具有观景和点景双重功能。
