直接空冷和间接空冷都是针对于循环水的冷却方式来说的，直接空冷是采用空冷岛用大的风扇和空冷岛的散热面来冷却的，可以看看宿州电场，间接空冷是通过间冷塔（和凉水塔外形样式差不多）间冷塔下部四周有间冷三角，通过间冷塔内外的空气对流来冷却的，直接空冷机组的乏汽在空冷凝汽器（空冷岛）中依靠轴流风机进行表面换热冷却，凝结成水后，回到热井（或凝结水箱），继而进入热力系统。国内600MW的机组很多，国电内蒙布连电厂正在建660MW超超临界的，估计今年底或者明年初投产。
间接空冷分为海勒式和哈蒙式两种，其循环水系统都是闭式的。
