什么是恒星

一闪一闪亮晶晶，满天都是小星星；挂在天空放光明，好像许多小眼睛……

这是一首几乎每个小朋友都会唱的儿歌，描绘了夜空中那些闪烁的，小眼睛一样的星星。它的英文原版相信很多小朋友也很熟悉——Twinkle Twinkle Little Star，20年前风靡一时的Twins曾经翻唱过。

这首歌诞生于二百多年前的英国。在那个时代，除了极少数的天文学家，绝大多数人对天上的“星星”还没有正确的认识，所以会把它们称作闪烁的眼睛。当然了，现在我们已经知道，这些在夜间肉眼可见亮点，除了屈指可数的水金火木土以外，都是和太阳类似的天体。我们称之为恒星——永恒的星星。

虽然天空中有无数的“太阳”，但是因为它们和地球的距离非常非常的遥远，所以除了太阳之外的所有恒星在肉眼看来都只是夜空中的一个光点，而且受到大气层的影响在不停的闪烁著。这就是“一闪一闪亮晶晶”的由来了。

人类对于恒星的观测也是由来已久的。古埃及人民用天狼星在东方地平线的出现，莱塞算尼罗河泛滥的日子，从而指导农业生产。在中国，商朝的时候已经设立专门的官员来观测大火星（不是火星，是大火星），以此确定季节变换的规律。

商朝人观测的大火星也是一颗恒星，半径大约是太阳的833倍的超红巨星（恒星的一种）。中国人也叫它心宿（音同秀）二，属二十八星宿东方苍龙七宿。在西方的星座系统中，它是天蝎座内最亮的恒星，代表着\"蝎子的心脏\"。

在黄金十二宫圣斗士系统中，是守护雅典娜的米罗~~

有关超红巨星，星宿，星座，圣斗士的知识，我们以后再说，现在还是先聚焦到恒星上。

恒星是一种天体，是由引力凝聚在一起的，球型的发光等离子体。太阳是最接近地球的恒星。在地球的夜晚可以看见的其他恒星，几乎全都在银河系内。

一般认为，恒星是在星际物质扩散区域内密度较高的地区形成，这样的地区分布着所谓的分子云，是由70%多的氢和20%多的氦，再加上几个百分点的重元素组成。猎户座大星云就是恒星形成区的一个例子。

多数恒星的年龄在10亿至100亿岁之间，有些恒星的年龄甚至接近138亿年，也就是可观测宇宙的年龄。宇宙中甚至还存在着更古老的恒星，一颗昵称玛土撒拉的恒星（HD 140283），科学家估计它的年龄是144.6年。也就是说在宇宙形成之前，它可能已经存在了近7亿年！

宇宙中恒星的数量是无法确定的，科学家估算宇宙中有超过1000亿个星系，平均每个星系又拥有超过1000亿颗恒星。所以，按照乘法来计算，恒星数量的下限，应该是100000000000 x 100000000000……

除了太阳以外，距离地球最近的恒星是半人马座的比邻星。它到地球的距离大约是399000亿公里，也就是光走4.2年的时间。现在在地球轨道上绕行的航天飞机，速度大约是8公里每秒，需要15万年才能抵达从地球飞到比邻星。

恒星的体积差异非常大。最小的中子星，直径只有20公里到40公里，比北京的五环内大不多。大的恒星，比如已知的最大和最亮的恒星之一，猎户座的参宿四这样的超巨星，它直径是太阳的650倍，大约是9亿公里。