沿途有十座佛寺，故有此称。分为西海﹑后海﹑前海，三海水道相通。自清代起就成为游乐消夏之所。三海碧波荡漾，岸边垂柳毵毵，远山秀色如黛，风光绮丽，为燕京胜景之一，被誉为“北方的水乡”。什刹海是京城内老北京风貌保存最完好的地方，有大量典型的胡同和四合院。历史上本地区曾建有王府、寺观、庵庙等多达30余座，现仍尚存十几处。主要代表有恭王府及花园、宋庆龄故居及醇王府、 郭沫若纪念馆、钟鼓楼、德胜门箭楼、广化寺、汇通祠、会贤堂等。
水利万物而不争,
而万物莫能与之争。
