孔子主张以礼治国，认为“不学礼，无以立。”提出“道之以政，齐之以刑，民免而无耻；道之以德，齐之以礼，有耳且格。”
历代儒家莫不将礼看成修身治国屡试不爽的法宝。所以以礼治国最早的自然是鲁国了。中国自古以来，都是以道、德、仁、义、礼来治天下的。它的顺序是“失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼”。从汉代开始到清朝末年，中国一直是以礼来治天下，被称为“华夏之族，礼仪之邦”。
水利万物而不争,
而万物莫能与之争。
