原文是由《易·系辞上》“天垂象，见吉凶，圣人象之；河出图，洛出书，圣人则之。”演化而来。其大意为：上天显示各种天象，表示吉凶，圣人摹仿它推演出六十四卦象；黄河出现背上有图形的龙马，洛水出现背上有图形的神龟，圣人仿照它推演出八卦。所以，“天垂象，圣人则之”的大意是：上天显示出各种天象，圣人就要效法它们。 则，动词，可译为：效法。
水利万物而不争,
而万物莫能与之争。
