在古代，表演歌舞戏曲节目的少年儿童，称为童伶。
童伶的出现，可追溯到两千多年前的汉代。汉高祖刘邦的《大风歌》，就由126名童伶演唱。汉武帝爱看“百戏”中由童伶表演的“戴竿之戏”，由大力士额上顶一根长竿子，竿上置一横木，横木两端各悬一个童伶，做出“忽跟挂而倒绝”“虬索龙蟠”的惊险动作和姿势，汉代画像砖中有类似刻画。唐代武则天则让幼年的皇子皇孙表演《安公子》《长命女》《西凉》《兰陵王》等化妆歌舞。精通音乐的唐玄宗在教坊中蓄有童伶杂伎三百多人，编排有童伶的专场演出。北宋时，神宗皇帝在京城的教坊，蓄有更多的童伶，教习歌舞。可见历代宫廷都有少年儿童的专业演员了。（摘录自《古代剧坛上的童伶》）
