柳树，乔木，因枝条细长，柔软下垂，故称“垂杨柳”。
古代传奇小说《开河记》记述，隋炀帝登基后，下令开凿通济渠，虞世基建议在堤岸种柳，隋炀帝下令在新开的大运河两岸种柳，并亲自栽植，还赐柳树姓杨，享受与帝王同姓之殊荣，从此，柳树便有了“杨柳”之美称。
因柳树通“留”，故有惜别之意，也有美好的象征，历代诗人墨客以柳入题，颂咏不绝。唐代贺知章的《咏柳》，“碧玉妆成一树高，万条垂下绿丝绦”，把柳树的柔美形象描绘得真切动人，逸美如画。
水利万物而不争,
而万物莫能与之争。
