典源出处《吕氏春秋 ·异用》：“汤见祝网者置四面，其祝曰：‘从天坠者，从地出者，从四方来者，皆离 (罹) 吾网。’汤曰：‘嘻，尽之矣! 非桀其孰为此也?’汤收其三面，置其一面，更教祝曰：‘昔蛛蝥作网罟，今之人学纾。欲左者左，欲右者右，欲高者高，欲下者下，吾取其犯命者。’汉南之国闻之曰：‘汤之德及禽兽矣。’四十国归之。”《史记· 殷本纪》亦载，略。
释义用法商汤见捕鸟兽的人四面张网，认为这样会把鸟兽捕尽，是不仁的。于是收去其三面的网，只留下一面，只捕那些命中该被捕捉的。汤的仁德感化了汉水以南的诸侯，纷纷归顺。后以此典形容法网宽仁，给以生路。
