高崇文生于幽州（今北京一带），生性朴厚寡言，不通文字，但却聪颖敏慧，才智过人。他年轻时，曾在平卢军从军，并随镇淮西，颇为熟谙兵事。
广德元年（763年），吐蕃占领奉天（今陕西乾县），兵临长安城下，唐代宗李豫逃至陕州避难，高崇文前往行在（陕州），后随代宗还京，期间立下功勋。高崇文其后还参与讨伐同华节度使周智光、汴宋留后李灵曜、山南东道节度使梁崇义等叛乱藩镇的战争，常率偏师为前锋，功冠诸军。
水利万物而不争,
而万物莫能与之争。
