宋释惠洪《冷斋夜话》记载，唐明皇登沉香亭，召太真妃，于时卯醉未醒，命高力士使侍儿扶掖而至。
妃子醉颜残妆，鬓乱钗横，不能再拜。
明皇笑日：“岂妃子醉，直海棠睡未足耳！”
这是“海棠春睡”典故的由来。典故流传后，苏东坡据此写了一首《海棠》诗：“东风袅袅泛崇光，香雾空蒙月转廊。只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆。”
进一步把“海棠春睡”人格化了。
到了明代，“风流才子”唐伯虎根据典故，丰富了想象，画了一幅《海棠美人图》。《六如居士全集》卷三有《题海棠美人》诗云：“褪尽东风满面妆，可怜蝶粉与蜂狂。自今意思谁能说，一片春心付海棠。”
