五十三孔桥在苏州又称为宝带桥。它始建於唐元和十一年至十四年，是驰名中外的53孔石拱桥。
隋大业六年隋炀帝开凿江南大运河，将江沂的粮食和珍宝大量运往京都。到唐代，漕运已空前繁忙，但以苏州到嘉兴的一段运河，系南北方向，载满「皇粮」的漕船，秋冬季节要顶著西北风行进，不背纤是很困难的。苏州刺史王仲舒，为保证漕运的顺利畅通，决计下令广驳纤道，建桥湖上，并且捐出自己玉质宝带以充桥资〈宝带桥因此得名〉。桥建成后，屡经兴废，唐、宋、元、明、清五代曾六次重建、重修〈其中林则徐主持维修过一次〉。1956年9月，在古桥西侧，又新建一座与它平行的公路桥。这样，不仅减轻宝带桥负荷，还为游客从侧面欣赏古桥提供了方便。
