科举考试作为一种选拔人才的方式，是隋朝时期创立的，一直延续到清朝，考试制度在不同时期也有不同的发展和演变。我们以清朝的制度为例。根据成绩高低，进士们被分为三个层次：一甲、二甲、三甲。三甲是参加考试的全国考生中优质人才。而三甲还有要被分为不同的层次，以选拔其中最优秀的人才。
三甲中的一甲赐进士及第，二甲赐进士出身，三甲赐同进士出身。一甲只有三个人，第一名称状元、第二名榜眼、第三名探花。二甲和三甲人数不确定，二甲第一名称为传胪。三甲中除了一甲三人和二甲第一名之外，其他进士必须在殿试之后参加朝考才能授予官职。
