这句俗语出自苏东坡的《于潜僧绿筠轩》，原句是“可使食无肉，不可居无竹。”说的是苏轼途经潜县丰国乡，于是慕名前往寂照寺拜访於潜僧慧觉。二人游至寺庙内绿筠轩时便作了此诗抒发胸中块垒。全诗大意是说宁愿生活中没有肉吃，也绝不能让住处没有竹子。没肉吃不过消瘦，没竹子却会变得庸俗不堪。而瘦了还可以长肥，俗了就很难医治了。
水利万物而不争,
而万物莫能与之争。
