祭祀礼仪等级

周公辅助成王时期，“郊祀后稷以配天，宗祀文王于明堂以配上帝。四海之内各以其职来助祭。天子祭天下名山大川，怀柔百神，咸秩无文。五岳视三公，四渎视诸侯，而诸侯祭其疆内名山大川。大夫祭门、户、井、灶、中霤五祀。士、庶人祖考而已。各有典礼，而淫祀有禁。”（《汉书·郊祀志》）为后世奠定了国家祭祀的基础。《周礼》记载，国家机构分设有天、地、春、夏、秋、冬六官，春官中以大宗伯为长官，主要是掌理祭祀天神、人鬼、地示之礼。而小宗伯负责建立国家祭祀的神位，在王宫右侧建社稷，左侧建宗庙，是为“左祖右社”，并于都城的四郊祭祀五帝。这便是国家祭祀管理的机构的起源。

秦置奉常一职，为九卿之一，掌宗庙礼仪。汉取“尊大”之意，改名太常，属九卿之首，一般不参加行政事务。通常情况下，太常下太史的属官“掌故”，听取儒士的建议，再根据历史“故事”来制订国家祭祀制度，掌故上报由皇帝定夺可否。

汉时，“定天地之大礼，郊见上帝，青、赤、白、黄、黑五方之帝皆毕陈，各有位馔，祭祀备具”“冬至祠泰一，夏至祠地祇，皆并祠五帝，而共一牲，上（皇帝）亲郊拜”。（《汉书·郊祀志》）宗庙祭祀亦是用大牢，即一头上好的牛。汉以后，战乱导致国家分裂，各朝大多都有自己的祭祀活动，等级不一，没有统一的标准。但作为朝廷祭祀大祀，皆以牢（牛）为牺牲，只是数量上有多有少。

唐代的国家祭祀等级分明，制度严格。祭祀分为三等，大祀：天、地、宗庙、五帝及追尊之帝、后。中祀：社稷、日月、星辰、岳镇、海渎、帝社、先蚕、七祀、文宣、武成王及古帝王、赠太子。小祀：司中、司命、司人、司禄、风伯、雨师、灵星、山林、川泽、司寒、马祖、先牧、马社、马步，州县之社稷、释奠。皇帝亲祠者有二十四。在管理机构上，设置太常寺，包括卿一人，正三品；少卿二人，正四品上。掌礼乐、郊庙、社稷之事，总郊社、太乐、鼓吹、太医、太卜、廪牺、诸祠庙等署。高宗李治即位后，改治礼郎曰奉礼郎，以避帝名。龙朔二年（662年），改太常寺为奉常寺。武后光宅元年（684年），又改奉常寺为司常寺。

宋代国家祭祀承袭唐制亦分三等，其官员卿、少卿、寺丞各一人，博士四人，主簿、协律郎、奉礼郎、太祝各一人。卿掌管礼乐、郊庙、社稷、坛壝、陵寝之事，少卿与丞参辅助管理。祭祀时，初献用执政官，则卿为终献；初献用卿，则少卿为亚献，博士为终献。如果礼乐有所损益，及祀典、神祀、爵号与封袭、继嗣之事当考定者，拟上于礼部。另有光禄寺也参与祭祀，设卿、少卿、丞、主簿各一人。卿掌祭祀、朝会、宴乡酒醴膳羞之事，修其储备而谨其出纳之政。少卿与丞辅助。凡祭祀，提供一切必需品，并检查礼器、祭品、牲牢等是否完备整洁。

宋代每年大祀活动较唐代增加，多达三十次：正月上辛祈谷，孟夏雩祀，季秋大享明堂，冬至圜丘祭昊天上帝，正月上辛又祀感生帝，四立及土王日祀五方帝，春分朝日，秋分夕月，东西太一，腊日大蜡祭百神，夏至祭皇地祇，孟冬祭神州地祇，四孟、季冬荐享太庙、后庙，春秋二仲及腊日祭太社、太稷，二仲九宫贵神。

中祀有九次：仲春祭五龙，立春后丑日祀风师、亥日享先农，季春巳日享先蚕，立夏后申日祀雨师，春秋二仲上丁释奠文宣王、上戊释奠武成王。

小祀有九次：仲春祀马祖，仲夏享先牧，仲秋祭马社，仲冬祭马步，季夏土王日祀中霤，立秋后辰日祀灵星，秋分享寿星，立冬后亥日祠司中、司命、司人、司禄，孟冬祭司寒。

另外规定诸州奉祀，五郊迎气日祭岳、镇、海、渎，春秋二仲享先代帝王及周六庙，如同中祀。州县祭社稷，奠文宣王，祀风雨，如同小祀。