刘天一代表作是鱼游春水、纺织忙、花市迎春。
刘天一是著名音乐家、中国音乐家协会理事，第四届广东省政协常务委员、广东省文学艺术界联合会副主席、广东省音乐家协会副主席、广州市文学艺术界联合会副主席、广东民间乐团团长。1990年6月3日在广州逝世。
刘天一专心研究音乐，刻意创新，确立了自己独特的演奏风格。他的高胡演奏曲目《鸟投林》，1930年前是用“口斗子”模仿鸟声的，刘天一感到不满意而想做到“人无我有，人有我精”。他取消口斗子当鸟声，用高胡的高音区，运用轻重缓急的引法，配合恰如其分的滑音发出鸟叫声，效果更为逼真。
