知止所以不殆的意思是说知道适可即止，则不致陷于危殆。这句话见于老子〔道德经〕第四十四章「知足不辱，知止不殆，可以长久。」（参见「知足不辱」）照此处解释，是说在人必须有所做为的时候，也要在应该停止的时候就停止，可以免致「过分」而招致危殆。
反之，如果「一意孤行」下去，其弊病必然是「只知其一」，不知其二，也就是只见到一面，忽略了另一面。
因为老子从「相反相成」的原则立论，反对只有一面的观点和作为。
所以无为是有为之始，同样的知止才是保身的诀窍。
若只知进而不知止，最后必然落到没有退路的地步，反而前功尽弃。
