早期主要来自中原河南等地区，后期则以福建和广东为主。
海南岛的移民，大多数学者以为是从中国大陆来的，但也有人认为是从海外移民来的。比较多的史料表明，海南最早的先民，是从中国大陆移民来的百越民族。越人在今广东境内称为南越，在今广西东北、西南的分别为西瓯、骆越。这些越人的后裔形成了今天的壮、黎、侗、仫佬、毛南等少数民族。德国学者史图博曾著述《海南岛民族志》一书，其中以精神文化、物质文化和传说故事为依据，提出黎族与印尼古代马来民族、印支次大陆各民族有很多相似之处的观点，从而论证黎族的杞黎、侾黎和美孚黎系经过几次民族迁徙浪潮从南洋海外浮槎北渡进入海南岛的。
