寓言故事记载于三国时期魏国的邯郸淳所著的《笑林》,原文如下
楚人居贫,读《淮南方》,“得螳螂伺蝉自障叶,可以隐形,”遂于树下仰取叶。螳螂执叶伺蝉,以摘之,叶落树下。树下先有落叶,不能复分别,扫取数斗归。一一以叶自障,问其妻曰“汝见我不?”妻始时恒答言见,经日乃厌倦不堪,绐云“不见。”默然大喜,赍叶入市,对面取人物,吏遂缚诣县。县官受辞,自说本末。官大笑,放而不治。
这个成语也作一叶障目、一叶蔽目,一般认为出自《 鹖冠子·天则》“一叶蔽目,不见太山;两豆塞耳,不闻雷霆。”
水利万物而不争,
而万物莫能与之争。