柳树在古代是一种吉祥之物。友人回归，主人往往要折一支柳枝相赠，以示挽留之意。因为“柳”谐音“留”。
到了公元605年间，隋炀帝下令开凿运河，号召民众在河岸植柳，每种活一棵者，奖细绢一匹。于是百姓争植，岸柳成荫。
隋炀帝为了显示他的威风，就举行了亲自植柳的仪式，并挥御笔书赠柳树姓杨。于是以后柳树便被称为“杨柳”了。自然，柳絮也就成了杨花。
水利万物而不争,
而万物莫能与之争。
