按照它的体裁可以将其分为三大类号子（劳动号子）、山歌、小调（小曲）。
中国各民族的民间歌谣蕴藏极其丰富，从《诗经》里的《国风》到解放后搜集出版的各种民歌选集，数量相当多，至于仍流传于民间的传统歌谣和新民歌，更是浩如烟海。
这些民歌就形式而言，汉族的除了民谣，儿歌，四句头山歌和各种劳动号子之外，还有“信天游”、“扑山歌”、“四季歌”、“五更调”，至于像藏族的“鲁”“协”，壮族的“欢”，白族的“白曲”、回族的“花儿”、苗族的“飞歌”、侗族的“大歌”等，都各具独特的形式，民歌的内容丰富，种类繁多。
水利万物而不争,
而万物莫能与之争。
