古代的游子是指在外旅行或在外居住的人。因为古代没有公路、铁路，没有电话、互联网，那时的交通、通信极其困难，出门旅行要忍受今天难以想象的磨难，百姓写封信要托别人顺路送给收信人，所以古人把远行看作苦差事。中国古代有句俗话故土难离。之所以故土难离并不只是因为中国人文化保守，而是因为出行实在受罪。
古代那些出门做官、经商、求学的游子们，总是在诗文中抒发游子怀念家乡、怀念亲人的愁绪、诉说旅行之苦，所以今天的人们会读到很多古代的游子诗。
其实古代的游子与今天比起来，可以说是小巫见大巫。今天的游子遍地都是，但今天的交通通讯之便捷已经不是古人所能想象的了，今天的游子也没有古代游子那种愁绪了。
