至于茨木童子的身世，通常认为他是个弃儿。
按照传说记载，其双亲乃是摄津茨木人，由于母亲怀胎超过十六个月，故茨木童子一生下来便被称为「鬼子」，并遭到所有人的厌恶。后来，他被理发店的老板收养，过了数年便长成大人的体格。一次，他在工作时不小心刮伤了客人的头皮，鲜血流淌出来，茨木童子伸舌去舔，竟觉味道格外甘美——为此他自然又遭到众人的唾弃。最后，他于某日夜晚发现自己在水镜中的倒影呈现出鬼相，便顺从了命运的召唤，抛弃了人世，回归到丹波山中去。此外，在《御伽草子》中，还可见到茨木童子与渡边纲战斗的情节。
水利万物而不争,
而万物莫能与之争。
