日本人从公元前就开始食用海藻，这从出土的贝冢遗迹的发掘中得到充分的证实。另外，位于日本北九州市的裙带菜神社和北九州市对岸下关市的住吉神社仍然保留着在每年春节那天清晨，神社的主持步入海中举行裙带菜收获的仪式，并将收割的裙带菜在神前供奉后宣布裙带菜收获季节开始的传统。
中国原本没有海带，有研究发现，日本北海道是海带的起源地。1927年，首先在大连发现了海带，专家推测是跟随日本船过来的。从上世纪40年代开始，海带先从大连到烟台，后来又到青岛，然后扩展到福建等南方。经过实践，大家发现海带是一种美味的食物，于是大家就开始有意识地引进海带，进行养殖。
