北洋旧说是指今天的渤海和黄海一带，到了清朝末年至民国时期则以今江苏省沿海以北到辽宁省沿海一带为北洋，也包括黄海、渤海以及朝鲜半岛西部海域等。我们比较熟悉和经常听说的与之相关联的通常有“北洋大臣”和“北洋海军”等。
南洋“南洋”一词自清朝以后被广泛的使用，在朝廷文件、奏折中只要涉及到东南亚等地区的几乎都用“南洋”一词来指代。此外，在地理位置的划分中，清朝时一般将今江苏省以南的沿海等地区划为“南洋”。清朝末年，曾有“南洋大臣”这样的官职负责处理长江及江苏以南沿海地区通商口岸的大小事项。
水利万物而不争,
而万物莫能与之争。
