日耳曼人应称之为泛日耳曼人，是有诸多小部落组成。罗马人以自己为中心，日耳曼是他们对莱茵河以东，多瑙河以北和北海之间的广大地区的所有民族部落的代称，是为了区分和称呼方便，给他们贴了个日耳曼的标签，这跟我们华夏民族把周边的部落民族分为东夷、西戎、南蛮、北狄是一个道理。
公元前6世纪，部分生活在斯堪的纳维亚半岛的日耳曼部落为了生存，如汪达尔人Vandals、格庇德人Gepidae、哥特人Goths开始向欧洲大陆迁徙，分裂成很多小的部落，他们的语言、血统、文化及信仰各不相同，又长期散居各地，所谓一方水土养一方人，各部落的差异也就慢慢凸显出来。
