哀牢山，彝义为虎豹出没的地方，傣语为有酒喝的地方。哀牢后裔傣族把气味读作“哀”，把酒读作“牢”。如此，“哀牢”就是酒的气味或酒气。
其实它得名于古哀牢国，是古代傣族联盟国家。
公元前5世纪，澜沧江中上游、怒江中上游地区的闽人（傣族先民）小邦以“勐掌”为中心组成联盟国家，“勐掌”因此被其他小邦称作“勐达光”（中心国），“勐掌”君王则被其他君王称作“哀牢”（丨老大哥）
水利万物而不争,
而万物莫能与之争。
