汉景帝前期（公元前188年~公元前174年）武威属于古老部落月氏驻牧地，汉景帝后期（公元前177年～公元前141年）匈奴占领河西，武威属于匈奴管辖区域。
汉武帝元狩二年（公元前121年），霍去病击败匈奴，河西走廊纳入西汉版图，后置武威、酒泉、张掖、敦煌 4 郡，隶属凉州。武威郡以姑臧（今凉州区）为治所。元封五年（公元前106年），汉庭置凉州刺史部，辖武威、酒泉、金城、敦煌、陇西、汉阳、武都、安定、北地、张掖等郡。
水利万物而不争,
而万物莫能与之争。
