除的古今异义

“除”的今义十分单纯，作动词用只有一个基本意义，即“去掉”。有人用今义附会古语，认为“除官”就是“免职”，“除岁”就是“除去旧岁”……初看起来，似乎也说得通，但仔细考究，便见内中细微差异了。沈括的《梦溪笔谈》说

“除拜官职，谓‘除其旧籍’，不然也。‘除’犹‘易’也，以新易旧曰‘除’，如新旧岁之交谓之‘岁除’。《易》‘除戒器，戒不虞，’以新易弊，所以备不虞也。阶谓之‘除’者，自下而上，亦更易之义。”

沈括的话是很精辟的。“除”的本义是台阶，《说文·阜部》“除，殿陛也。”殿陛就是宫殿的台阶。《汉书·李广苏建传》“扶辇下除，触柱折辕。”杜甫《南邻》诗“得食阶除鸟雀驯”，都反映“除”的本义。

台阶需一层一层地易阶而上下，所以引申有交替、更易之义。“除官”不是免职，而是改换新职，“除岁”是以新年更换旧年。查先秦两汉典籍，“除”义多为改换、更易。如

《左传·庄公四年》“令尹鬬祁、莫敖屈重除道、梁溠、营军临随，随人惧，行成。”杜预注“除道”为“更开直道”。孔颖达疏“除道谓除治新路，故知更开直道。”

《诗经·小明》“日月方除。”毛传“除陈生新也。”

《汉书·景帝纪》“初除之官。”颜师古注“凡言除者，除故官，就新官也。”

前人每每在“除”下加注，正是因为“除”在先秦两汉意义与注释时代的常用义已经不甚相同、而其间差异又很难觉察的缘故。

上面三处，“除”都当“更易”讲，“除道”即改换一条新的直路，“日月方除”指时日更替，也就是今天所谓的“日新月异”。“除官”的意义颜师古以“除故官，就新官”释之，正体现一个“更”义。

“除”字当“去掉”讲，只取“除旧”的一面而不强调“更新”的一面，是后来发展的结果，这种变化十分细微，如果以今义附会古语，意义上便失其准确了。由于其中意义变迁是很细微的，稍不留意，就可能解释错误。只有对前代的训诂材料进行深入的研究，细寻其差异之处，才能避免发生用今天的常用义附会古义的错误。