据《汉书·朱买臣传》记载，汉武帝的时候，有个才华横溢的书生叫朱买臣。朱买臣未得志时，由于他家境清贫，夫妻感情再好还是没能维持住那段婚姻，妻子嫌他穷困最后还是离开他而另嫁。
后来买臣得志时，这时的朱买臣也已经另娶夫人。有次在大街上买臣见到他前妻，夫妻二人正在打扫道路；朱买臣停下车，叫后面的车辆载上他们夫妻一起到太守府，把他们安置在园里，供应他们饮食。住了一个月，前妻就上吊死了，朱买臣给她丈夫钱，让他把她安葬了。此篇主要是赞美了朱买臣得志后不忘旧情，感恩图报，同时也批驳了前妻的目光短浅，因而她在羞愧悔恨中自缢。
