论语的思想核心是“仁”，也就是爱人。
主张与人为善，以礼相待，人际和谐。实现的途径是“忠恕”之道，忠即“己欲立而立人，己欲达而达人”；恕即“己所不欲，勿施于人”。论语在政治上的主张是礼治，“礼之用，和为贵”，其最高社会理想是建立“大道之行也，天下为公，选贤与能，讲信修睦”的大同社会。论语鼓励人们修身立德，建功立业，光宗耀祖，成为以天下为己任的君子。
水利万物而不争,
而万物莫能与之争。
