东岳庙是道教创始人张道陵（东汉时人）第三十八代传人 张留孙筹资兴建的。张留孙少年时期就出家做了道士，后来随天 师张宗演北上元大都，觐见元世祖忽必烈。世祖留他在京城，封 其为玄教大宗师，管理全国道教事务。
元延祐六年（1319年），张留孙自费在齐化门（今朝阳门） 外购地兴建东岳庙。工程开始不久，张留孙羽化，其弟子吴全节 接续并建成作为东岳大帝行宫的东岳庙。其后，历代不断扩建^ 现存建筑多为清代所建，但中轴线的格局等还保留着元代建筑的 形制与特点。
水利万物而不争,
而万物莫能与之争。
