五台山是由古老结晶岩构成，北部切割深峻，五峰耸立，峰顶平坦如台，所以故称五台∶东台望海峰、西台挂月峰、南台锦绣峰、北台叶斗峰、中台翠岩峰。
五台山原先并不叫五台山，而是叫紫府山，也称作五峰山道场。这里曾是道士们修行的地方。到了东汉永平11年(公元68年)，天竺(今印度)高僧迦叶摩腾、竺法兰从洛阳白马寺来到五峰山一带，认为这里是文殊菩萨讲经说法的道场，于是就想在这里建筑寺院，供奉文殊菩萨。
水利万物而不争,
而万物莫能与之争。
