芡实根为须根，白色、中空，长达90～120厘米。茎为短缩茎，组织柔软，疏松呈海绵状。叶环生于短缩茎上，成三角形螺旋上升，初生叶为线状，以后为箭形，随幼苗发育逐渐过度为圆形，直径约35厘米，正反面光滑，叶柄细弱，不能直立，飘浮于水面。芡实果实呈圆球形，顶端有宿存的突出的花萼，形似鸡头。北芡果实着生密刺，南芡果实上无刺但密生茸毛，果实比北芡大，果皮薄子粒大，嫩果果柄较硬，成熟时果柄果壳变软。
芡实的叶、花、果
芡实子粒
水利万物而不争,
而万物莫能与之争。
