西周的礼乐制度就是等级制度。当时许多经济和政治上的典章制度，常常贯串在各种礼的举行中，依靠各种礼的举行来加以确立和维护。
到春秋后期，就出现了“礼崩乐坏”的局面。
如，这些卿大夫在夺取国君权力的同时，不但僭用诸侯之礼，甚至僭用天子之礼。
按礼，天子的舞用“八佾”（“佾”是“列”的意思，每列八人，八佾六十四人），这时季孙氏也用“八佾舞于庭”。
故，孔丘斥责说：“是可忍，孰不可忍也！”
水利万物而不争,
而万物莫能与之争。
